Паутина удачи - Страница 147

147

– Болела душа за земляка, – понятливо кивнул Ромка.

– Дюжина пропавших в основном списке последних лет, еще два десятка под вопросом, а кто сказал, что случаи подобраны аккуратно, а кто проверил более ранние даты? Это вопрос профессионального самоуважения. Я не готов передавать от своего имени сомнительную информацию, – гордо заверил нас Семен. – Вот и решил отсеять пустые совпадения. Мальчика, кстати, удалось найти, его отдали батрачить, а коней купили на деньги, полученные от продажи имущества умерших родителей. Я отправил запрос от имени редакции, там полицейские с перепугу перед столицей и расстарались. Еще троих детей в дополнительный список внесли наверняка зря. А остальные… В общем, я пришел к идее о существовании организации. Тайной и страшной, явно магического толка. У меня кое-что накоплено по столичным чиновникам. Я стал проверять, расспрашивать, кто интересовался детьми вообще и сиротами в особенности. У кого были связи с магами, полицией. И так я увяз в этих связях, что почти забыл уже о детях. На прошлой неделе отчаялся одолеть гору завалившей меня информации. Твердо пообещал себе проверить последний адрес и отдать наработки господину Коршу в том виде, в каком они есть. И если бы не шел вчера ночью шесть часов до дома, так бы и не отдал в этой жизни… Вот и весь рассказ. Теперь ваша очередь. Роман, давай подробно, без спешки: как ты влип в эту историю?

Сёма встал и жестом предложил парнишке занять место в кресле. Тот просиял, гордо угнездился в глубине, обнял обеими руками большую вышитую подушку и стал говорить. Неторопливо, раздумчиво, изо всех сил стараясь выглядеть взросло.

Своих родителей Ромка не помнил. Из первого табора он сбежал лет в пять. Не нравилось ему изображать калеку, хоть и подавали «несчастному ребенку» щедро. Он хотел совсем другого. В цирке работать или, на худой конец, в театре. Даже билеты продавать для начала был согласен, если сразу его талант не оценят и лицедействовать в первые дни не пустят. Черные глаза озорно блеснули: собственная наивность теперь изрядно забавляла повзрослевшего Ромку. А тогда все было всерьез. До города цыганенок добрался удачно, до театра тоже. Его даже внимательно, не перебивая, выслушал дворник, но в труппу принимать не стал. Велел ждать директора в своей комнатушке и вызвал полицию…

Кстати уж, нельзя не отметить: даже Мари признаёт, что к детям у нас, в Ликре, относятся неплохо, со вниманием. С улиц подбирают бродяжек, сирот по заявлению соседей о неблагополучности тоже увозят в приюты, проверив сообщение. Там учат грамоте и ремеслу, пристраивают по возможности во взрослой жизни. Хотя, само собой, детство получается серое и унылое, огороженное стенами и заборами, ограниченное многочисленными правилами. Не везде есть толковые воспитатели, да и сердце у каждого не попросишь предъявить: болит оно за детей или давно покрылось коркой… Опять же воровство – мелкое, бытовое – образ жизни, типичный для многих. Поди проверь, сколько в кашу крупы засыпано и сколько воды в молоко или компот долито! Ромка по вкусу оценил сразу и точно: ему с сердечностью и честностью старших не повезло. И покинул унылое заведение. Позже, за четыре года самостоятельной жизни, он сбегал еще трижды.

Лето прошлого года Ромка провел на севере. Как он сам объяснил с замечательной своей кочевой простотой, он там еще ни разу не был и «решил исправить упущение». В зиму цыганенок быстро пришел к выводу, что хватит с него красот заснеженного края. Холод лютый, поселки небольшие, станции одна от другой далеко, поездов мало. Он направился к столице, где всякому бродяжке найдется и кров, и пища, если он «не станет щелкать клювом». Ромка и не щелкал. Как человек опытный, он устроился при трактире, на посылках, за еду. Об угрозе прибытия полиции его оповещали заранее, и Ромка своевременно откочевывал на день-два. Так он и оказался на станции в десяти километрах от города: в столице проводили злющую облаву на бездомных.

– Так уж и злющую! Боялись, что позамерзаете, – фыркнул Саня. – К тому же с начала года приюты приписали к Надзорному приказу. Говорят, порядок будут наводить. Часть в военные училища переделают, а часть в инженерные.

– Тебе-то отколь знать? – возмутился Ромка.

– Мне дядька Корш сказал, его идея. А ты можешь у своего нового папы спросить. Они с Евсеем Оттовичем третьего дня у нас в гостях ругались до хрипоты. Инженерное училище Потапыч хочет себе забрать, то, что близ столицы. Он и колледж рядом строит. У него народ всегда в пути, ремпоездам особенные инженеры нужны, – Саня подмигнул приятелю, – профессиональные бродяги. Ладно, рассказывай дальше. Где вы с Надей встретились?

– Под вагоном, – азартно улыбнулся Ромка. – Она сбежать пыталась. Я же сказал, хоть и плакса, а человек дельный. Помощи просила, я пробовал ее увести, но маги были крепкие, нас издали так скрутили, что пальцем стало непосильно шевельнуть.

– Свое имя она уже не помнила? – поинтересовалась я.

– Вообще чудная стала, как нас вернули, – вздохнул Ромка жалостливо. – Есть не хотела, словно и не надо ей. Все сидела, хмурилась и думала, пыталась вспомнить хоть что-то о себе. Потом у нее начинала голова болеть, она плакала, кричала. Приходил караульщик, заставлял ее пить сонный настой. Я старался его обмануть, отвлечь. По коленке палкой лупил, под ноги падал, чтобы он споткнулся, веревки натягивал… Всякое пробовал. Один бы сбег, а вдвоем не вышло.

– Что ж ты не убежал? – резонно удивился Хромов. – Позвал бы помощь.

– Маг сказал, что, если я сбегу, ее сразу убьют, – расстроился Ромка. – И еще сказал, что я далеко не уйду, ноги откажут. Зря я поверил. Думал, в ночь что новое придумаю… Тут нас в лес отвезли. Мне руки скрутили, магии в ухо нашептали, от этого столбняк напал. Потом Надюху отпустили, она была вялая, вверх смотрела и плакала непрерывно. Сказали: «Твоя удача умерла». Закрыли лаз и застучали молотками. Меня отпустило, я стал царапаться. А потом уж вы, в самое время…

147